SpaceX, Aralık ayından beri Uluslararası Uzay İstasyonu’nda mahsur kalan iki astronot için bir kurtarma görevi başlattı.
NASA’nın Nick Hague ve Rusya’nın Alexander Gorbunov’un bulunduğu bir Falcon 9 roketi, Cumartesi öğleden sonra Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndan fırlatıldı.
NASA, uzay istasyonu ekiplerini yaklaşık her altı ayda bir değiştirdiğinden, Butch Wilmore ve Suni Williams’a ayrılan iki boş koltukla bu uçuş, Şubat ayının sonlarına kadar geri dönmeyecek.
Yetkililer, diğer planlı görevleri kesintiye uğratmadan SpaceX ile onları daha önce geri getirmenin bir yolu olmadığını söyledi.
Onlar geri döndüğünde, çift uzayda sekiz aydan fazla zaman geçirmiş olacak. Boeing’in Haziran’da fırlatılan ilk astronot uçuşuna katıldıklarında sadece bir hafta kalmayı bekliyorlardı.
NASA, bir dizi itici sorun ve helyum sızıntısının uzayda döngüsel komplekse yaptığı zararlar nedeniyle Boeing’in Starliner’ının çok riskli olduğuna karar verdi.
Uzay ajansı, Wilmore ve Williams için Dragon kapsülünün dönüş bölümünde yer açmak amacıyla bu SpaceX fırlatmasından iki astronotu çıkardı.
Williams, uzay istasyonunun komutanı olarak terfi etti ve bu istasyon yakında yedi kişilik normal nüfusuna dönecek.
Hague ve Gorbunov Pazar günü geldiklerinde, Mart ayından beri orada yaşayan dört astronot, kendi SpaceX kapsülleriyle ayrılabilir.
Hague, uçuş öncesinde, değişimin insan uzay uçuşundaki tek sabit olduğunu belirtti.
“Her zaman değişen bir şey vardır. Belki bu sefer kamuya biraz daha görünür oldu,” dedi.
Hague, kurtarma görevi için komutanlık görevine, deneyimi ve altı yıl önceki bir fırlatma acil durumunu yönetme kabiliyeti doğrultusunda atandı.
Daha önce, Hague, yarım bir ekiple fırlatmanın ve başka bir uzay aracında eğitimli iki astronotla geri dönmenin zorluklarını kabul etti.
“Önümüzde dinamik bir zorluk var,” dedi geçen hafta sonu Houston’dan geldikten sonra.
“Birbirimizi tanıyoruz ve profesyoneliz, biz de ne istendiğini yapıyoruz.”
SpaceX, bir on yıldan fazla bir süre önce uzay mekiklerinin emekliye ayrılmasının ardından kurulan NASA’nın ticari mürettebat programında uzun süredir lider konumunda.
SpaceX, 2020 yılında astronotları uzay istasyonuna taşımada Boeing’i geride bıraktı ve şu anda NASA için toplamda 10 mürettebat uçuşu gerçekleştirdi.
Boeing, yıllar içinde çeşitli sorunlarla mücadele etti ve ilk test uçuşu rotasından sapınca, başka bir Starliner test uçuşunu kimse olmadan tekrar yaptı.
Wilmore ve Williams’ı uzayda bırakan Starliner, 6 Eylül’de New Mexico çölünde herhangi bir sorun olmadan indi ve o zamandan beri Kennedy Uzay Merkezi’ne geri döndü.
