Çin’in Sincan bölgesindeki tarihi Xiaohe Mezarlığı’nda 2003 yılında yapılan bir kazı, arkeologları ve bilim insanlarını şaşırtan bir bulgu ortaya çıkardı. Kazı sırasında açılan 3.600 yıllık bir tabutun içinde, mumyalanmış genç bir kadının boynuna sarılı bir madde bulundu. İlk etapta bu maddenin bir mücevher parçası olduğu düşünülse de, yapılan detaylı incelemeler sonucunda bunun “dünyanın en eski peynir parçası” olduğu belirlendi.
Pekin’deki Çin Bilimler Akademisi’nde paleogenetikçi olarak görev yapan Qiaomei Fu, bu bulguyla ilgili olarak, “Normal peynir yumuşaktır. Fakat bu örnek öyle değil; artık gerçekten kuru, yoğun ve sert bir toz haline gelmiş” şeklinde açıklamada bulundu. Fu, kadının tabutunun mezardan çıkarılması sırasında, Tarim Havzası çölünün oldukça kuru ikliminin, mumyanın ve çevresindeki organik materyalin iyi korunmasında büyük rol oynadığını vurguladı.
Fu ve ekibi, Xiaohe Mezarlığı’ndaki üç mezardan örnekler alarak, bu eski peynirin kökenini araştırmak üzere DNA analizi gerçekleştirdi. Yapılan incelemeler sonucunda, bu örneklerin kefir taneleri kullanılarak fermente edilmiş süt ile yapılan kefir peyniri olduğu tespit edildi. Ayrıca, bu süreçte keçi ve inek sütünün kullanıldığına dair önemli kanıtlar bulundu.
Ekibin araştırmaları, kefir peynirinin Bronz Çağı’ndaki toplumların nasıl etkileşimde bulunduğunu ve genetik olarak laktoz intoleransı olan Xiaohe halkının, pastörizasyon ve soğutma yöntemlerinin henüz keşfedilmediği bir dönemde süt ürünlerini nasıl tükettiklerini anlamalarına yardımcı olduğunu gösterdi. Fu, “Bu 3.500 yıllık kefir peyniri örnekleri, dünya üzerinde 3.000 yıldan daha uzun süre korunmuş az sayıda süt ürünü kalıntıları arasında yer almakta ve karmaşık yaşam tarzlarına sahip Bronz Çağı Xiaohe nüfusu tarafından üretilmiştir” dedi.
