Iowa Üniversitesi’nin yetkilileri, binlerce yıl önce yaşamış bir mastodona ait kafatasının, geçtiğimiz günlerde Iowa’nın güneyinde bulunan Wayne County bölgesinde keşfedildiğini açıkladı. Bu bulgu, Iowa eyaletinde bilimsel olarak kazılan ilk iyi korunmuş mastodon kafatası olma özelliği taşıyor.
Ulusal Park Servisi’ne göre, yaklaşık 3 metre (omuz hizasında) boyunda olan ve yukarı doğru kıvrılan dişlere sahip mastodonlar, mamut ve fillerin uzak kuzenleri olarak bilinen eski bir türdür. Iowa Üniversitesi yetkilileri, bu hayvanların Kuzey Amerika’da yaklaşık 3,5 milyon yıl öncesinden başlayarak, 10 bin 500 yıl öncesine kadar yaşadıklarını belirtmiştir.
Kafatasının yapılan radyokarbon tarihlemesi, yaklaşık 13 bin 600 yıl öncesine ait olduğunu göstermiştir. UI yetkilileri, bu tarihin bölgenin insan işgaliyle örtüşmesi dolayısıyla önemli bir buluş olduğunu vurgulamaktadır.
Iowa Üniversitesi Eyalet Arkeologları Ofisi’nin direktörü ve eyalet arkeoloğu olan John Doershuk, keşif hakkında şu ifadeleri kullandı: “Bu bulgu, bölgedeki tarih öncesi yaşam hakkında önemli ipuçları sunuyor.”
Kafatasının yanı sıra, başka kemiklerin de ilk olarak Wayne County’de bulunduğu bildirilmektedir. UI yetkilileri, yerel bir sakinin 2022 sonbaharında eyalet arkeologlarına, tanıdığı birinin bir dere yatağında gömülü son derece uzun bir kemiğe rastladığını bildirdiğini aktardılar.
Arkeologlar, bu bildirimin ardından yaptıkları incelemelerde, keşfedilen kemiğin bir mastodon uyluk kemiği olduğunu tespit etti. 2023 sonbaharında arkeologların bölgeye geri dönmesi sonucunda, dere yatağında gömülü olan bir kırık diş daha buldular. Bu ay ise, bölgede daha derin kazılar yaparak aradıkları kafatasını nihayet buldular.
Ayrıca, aynı hayvana ait olduğu düşünülen birkaç mastodon kemiği daha kazıldığını belirtmekte fayda var. Keşfedilen mastodon kafatası ve diğer kemiklerin, OSA (Iowa Eyalet Arkeoloji Ofisi) ile UI Paleontoloji Deposu tarafından detaylı bir analiz sürecine tabi tutulacağı ve korunacağı ifade edilmektedir.
