Bilim insanları, kaçak avcılığı önlemek amacıyla gergedanların boynuzlarına toksik olmayan radyoaktif izotoplar ekleyerek bu değerli hayvanların korunmasına katkı sağlamayı hedefliyor. Güney Afrika’daki Witwatersrand Üniversitesi tarafından başlatılan Rizotop Projesi, kaçak avcılığı önlemek ve gergedan popülasyonunu korumak için önemli bir adım olarak değerlendiriliyor.
Gergedanların nüfusu gün geçtikçe azalırken, bugün sadece 27.000 gergedanın kaldığı biliniyor. Bu değerli hayvanlar genellikle milli parklarda, koruma alanlarında ve hayvanat bahçelerinde yaşamlarını sürdürüyorlar. Kaçak avcılık konusunda belirli bir azalma olsa da, yasa dışı faaliyetler Afrika genelinde hala devam ediyor.
Witwatersrand Üniversitesi’nden Profesör James Larkin konuyla ilgili şunları söylüyor: “Güney Afrika’da her 20 saatte bir gergedan boynuzu için öldürülüyor. Boynuzlar, daha sonra dünya çapında kaçakçılar aracılığıyla satılarak geleneksel ilaçlarda veya statü sembolü olarak kullanılıyor. Boynuzlar, şu anda altın, platin, elmas ve kokain gibi maddelerden bile daha yüksek bir değere sahip durumda.”
Rhisotope Projesi kapsamında gerçekleştirilen üç yıllık çalışmada, uzman veterinerler 20 gergedanın boynuzlarına radyoizotoplar yerleştirdi ve bu hayvanların izlenmesine başlandı. Boynuzlara eklenen radyoizotoplar, hayvanlar ve çevreleri için zararlı olmayacak şekilde tasarlandı ve uluslararası sınırlardaki gözlemciler tarafından tespit edilebilecek düzeyde radyasyon içeriyor.
Altı aylık bir süre boyunca, gergedanların takibi devam edecek. Bu proje sayesinde kaçak avcılığın engellenmesine yönelik yeni bir yöntem geliştirilmiş olacak. Ayrıca, boynuzlardan yapılan ürünlerin insan tüketimi için uygun olmaması sağlanarak kaçak avcılığın önüne geçilmesi amaçlanıyor.
Witwatersrand Üniversitesi Dekanı Nithaya Chetty, “Boynuzlara eklenen radyoizotoplar, bu ürünleri tüketenleri tehlikeye atacak şekilde ‘insan tüketimi için esasen zehirli’ hale getirecek. Projenin öncelikli amacı ise gergedan boynuzlarının ülkeden çıkış noktalarında, yani havaalanlarında, limanlarda ve kara sınır kapılarında tespit edilmesini sağlamak” şeklinde konuştu.
