Uzayda Mahsur Kalan Astronotların Durumu
Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi’nin (NASA) sekiz günlük uzay misyonu için gönderdiği iki astronot, Sunita Williams ve Butch Wilmore, iki aydan fazla bir süredir uzayda mahsur kalmış durumda. Boeing’in yeni Starliner uzay aracı ile 5 Haziran’da Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) doğru yola çıkan astronotların, birkaç gün içinde geri dönmesi planlanıyordu. Ancak yaşanan arızalar nedeniyle Starliner’ın Dünya’ya dönüşü belirsizleşti ve bu durum, astronotların uzayda daha uzun kalma ihtimalini artırdı. Bu, astronotların uzayda mahsur kaldığı ilk görev değil; geçmişte de benzer durumlar yaşanmıştı.
Starliner Uzay Aracına Ne Oldu?
Mühendisler, yeryüzünde gerçekleştirilen testlere rağmen Starliner’da yaşanan sorunların nedenini anlamaya çalışıyor. Uzayda ve yörüngedeki testlerde motorların düzgün çalıştığı gözlemlense de, bu durum mühendisleri daha da düşündürüyor. Mühendisler, tahrik sisteminin doğru bir şekilde çalıştığından emin olana kadar, Williams ve Wilmore’un kısa süre içinde Dünya’ya geri dönmelerinin mümkün görünmediğini ifade ediyor. Uzay mekiğinin astronotlar olmadan bağımsız bir şekilde Dünya’ya geri gönderilmesi de bir seçenek olarak değerlendiriliyor, ancak bu konuda henüz kesin bir karar verilmiş değil.
NASA’nın uzay görevlerinden sorumlu yetkilisi Ken Bowersox, “Starliner’ın mürettebatsız döndürülmesi ihtimali, son bir iki haftada yaşanan sorunlar nedeniyle arttı” diyor. Bowersox, iki astronotun evlerine döndürülmesi gerektiğini vurgulasa da, bunun yakın zamanda mümkün olmayacağı anlaşılıyor. Eğer Starliner mürettebatsız dönerse, NASA, dört kişilik SpaceX Crew Dragon uzay aracını göndererek astronotları almayı planlayabilir. Bu durumda, Williams ve Wilmore’un Şubat 2025’e kadar ISS’te kalmaları ve SpaceX aracında gelecek iki astronotla birlikte geri dönmeleri bekleniyor. İstasyonda Eylül ayında Dünya’ya dönmesi planlanan dört astronot daha görevine devam ediyor. Bowersox, uzay istasyonundaki ekstra insan sayısının daha fazla iş yapılmasını sağladığını, ancak bunun aynı zamanda stok tüketiminin de artmasına yol açtığını belirtiyor. “Bir noktada normal mürettebat sayımıza dönmemiz gerek” diyerek durumu özetliyor.
Hangi Koşullarda Kalıyorlar?
Aslında Starliner, mahsur kalmak için çok da olumsuz bir yer değil. Space Boffins podcastine katılan NASA astronotu Victor Glover, 2020-2021 yılları arasında Starliner’da geçirdiği altı aylık görevini anlatırken, araçta “yedi yatak odası ve üç banyo” bulunduğunu belirtti. Ayrıca, su kaynakları bol ve yakın zamanda yapılan bir uzay görevi sonrası gıda kaynakları da gereğinden fazla mevcut. Aracın içi biraz kalabalık olsa da, astronotların camdan gördükleri Dünya manzarası oldukça etkileyici. Florida merkezli haber sitesi SpaceUpClose’un kurucusu Ken Kremer, “Astronotlar oldukça mutlu. Çoğu insan mahsur kaldıklarını düşünse de, durum böyle değil” diyor. Kremer, “Yaşanan sorunları küçümsemiyorum ama bu misyon aslında en başında sekiz gün olarak planlanmıştı. İki astronot da daha önce altı aylık görevlerde yer aldılar ve bu sefer daha uzun bir görev için gönderilmeliydiler” diye ekliyor.
Çoğumuz, yolculuğumuz iptal olduğunda ya da havaalanındayken uçuşumuz ertelendiğinde öfkeleniyoruz. Ancak, bu gibi beklenmedik durumlarla başa çıkma konusunda en iyi eğitim almış kişiler, astronotlar. Glover, astronotları “profesyonel risk alıcılar” olarak tanımlıyor. Williams ve Wilmore, NASA’nın en deneyimli astronotları arasında yer alıyor. İkisi de uzmanlıklarını Starliner’ı test ederken kullanıyor ve bu koşullar altında ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlar. Astronotlar, uzay istasyonunun bakımını üstlenmekle kalmayıp, uzay giysilerini tamir ediyor ve bilimsel deneyler gerçekleştiriyorlar. Hatta Paris’teki Olimpiyatları bile takip etme fırsatını buldular.
Uzay aracının içindeki işleyişi iyi bildikleri için gıda kaynaklarının yönetiminden ekipmanların derin temizliğine kadar pek çok görevi üstlenebiliyorlar. Normalde uzay istasyonunda astronotların ter ve idrarı yeniden dönüştürülerek içme suyu üretiliyor. Ancak son arızalar nedeniyle idrarları depolamak zorunda kaldılar, bu da zaten iki ek astronotun neden olduğu kalabalık ortamı daha da sıkışık hale getirdi. Williams ve Wilmore, yanlarında getirdikleri yedek parçalar ve takviye amaçlı ekipmanlarıyla birlikte sistemin tamir edilmesini bekliyorlar. Bu tür beklenmedik durumların nadiren trajediye dönüştüğü uzay istasyonunda, herkesin gösterdiği profesyonel yaklaşım, istasyonun başarısını pekiştiriyor. Ayrıca, Kasım 2000’den bu yana istasyonun hiç boş kalmadığını da unutmamak gerekiyor.
Geçmişteki Mahsur Kalma Vakaları
Öte yandan, astronotların uzayda beklenenden daha uzun kaldığı geçmişteki vakalar incelendiğinde, Williams ve Wilmore için hayat çok daha zor olabilirdi. Örneğin, Mayıs 1991’de Mir uzay istasyonuna göreve giden Sovyet kozmonot Sergey Krikalyov, birkaç ay kalmayı beklerken neredeyse bir yıl uzayda kalmak zorunda kalmıştı. İngiliz astronot Helen Sharman’ın da dahil olduğu uzay görevinin ilk haftaları her şeyin planlandığı gibi gitmesiyle başlamıştı. Fakat o dönemde Krikalyov’un ülkesi dağılma sürecine girmişti. Ağustos 1991’de Sovyet lider Mihail Gorbaçov’a karşı bir darbe girişiminde bulunan komünistler, Moskova sokaklarına tanklarla çıkmıştı. 2019’da bir röportajda Krikalyov, o dönemde eşiyle karşılıklı olarak birbirleri için kaygılandıklarını belirtmişti. “Yerde tüm bu çalkantılar ve istikrarsızlıklar yaşanırken, elbette biz de arkadaşlarımız, akrabalarımız ve ailemiz için endişeleniyorduk” demişti. Gerçekten de uzay görevine başladıktan dört ay sonra Sovyetler Birliği dağıldı. Uzaya yapılan tedarik uçuşları devam etse de, Krikalyov ve istasyondaki diğer kozmonot Aleksandr Volkov’un Dünya’ya dönüp dönemeyeceği belirsizdi. Krikalyov, “İstasyonda olduğumuzu unutmalarına dair hikayeler kulağıma gelmişti. Oysa her gün merkezle iletişim halindeydik ve yapmamız gereken deneyler için yeterli gıda ve su kaynaklarımız mevcuttu. Aslında her şey tam zamanında ilerliyordu” diye anlatmıştı. Dünya’dan ayrıldıktan neredeyse bir yıla yakın süre sonra Krikalyov, yeni ana vatanı olan Rusya’ya döndü.
Astronotlar Tehlikede Mi?
Starliner’daki arızalara ilişkin incelemeler devam ederken, Sunita Williams ve Butch Wilmore’un durumu herhangi bir paniğe yol açmıyor. NASA’nın, birkaç hafta içinde uzay aracını mürettebatlı ya da mürettebatsız olarak eve geri göndermeye ilişkin nihai kararı vermesi bekleniyor. Öte yandan, ikili Eylül ayında Dünya’ya dönmeyi başarabilse de, özellikle Ay ve ötesine çok daha gelişmiş uzay araçlarıyla görevler düzenlenmesi planlanırken, gelecekte benzer beklenmedik olayların yeniden yaşanması olası. 1972’den beri Dünya yörüngesinin ötesine yapılacak ilk görev için Artemis 2’nin pilotluğunu yapması planlanan Victor Glover, “Yaptığımız iş sanki rutin bir görevmiş izlenimi verirsek, hem kamuya hem de mesleğimize zarar vermiş oluruz. Gelecekte Starliner’ı 10’uncu kez uçurduğumuzda da görevimiz bugünkü kadar karmaşık ve zor olacaktır” diyor.
